Чеснок
Чеснок — двухлетнее травянистое растение, относящееся к роду лука. Родиной его считают Среднюю Азию. Из Монголии попал в Китай и распространился по всему миру. Древние греки и римляне считали его чудодейственным растением и кормили им своих воинов во время военных походов. В Центральной Европе был известен 5000 лет тому назад. Его называли королем пряностей. Дикие формы чеснока встречаются в Индии, Афганистане, Иране, в средиземноморских странах, в Средней Азии, Закавказье. Культивируется по всему земному шару. Наибольшее распространение получил он в странах Европы и Америки.
Использование его всестороннее. Исключение составляют только рыбные блюда, вкус которых он может испортить. У чеснока используется все растение. Молодые листья идут в салаты, супы, окрошки, листья постарше — в маринады, соленья. Свежие, растертые с солью зубчики чеснока можно добавлять в различные салаты, соусы, блюда из мяса, особенно из баранины, птицы, колбасы и овощные блюда. Добавляют его и в супы, различные подливки, подходит он и к сыру (например, закуска из сыра с чесноком), к творогу, хорош с маслом и с молоком, нужно только научиться его дозировать. Чеснок содержит эфирное масло, которое отличается резким, раздражающим запахом и вкусом. В молодых луковицах содержатся также витамины С, группы В, D, фитонциды, бактерицидные вещества, крахмал, инулин.
Чеснок как лекарственное средство применялся врачами древности, в частности Гиппократом. В средние века он считался противоядием при всех отравлениях. В настоящее время в медицине он известен как дезинфицирующее, антисептическое, стимулирующее, глистогонное, отхаркивающее средство. Его применяют при желудочных и кожных заболеваниях, стенокардии и склерозе, дизентерии и рахите. Чеснок расширяет сосуды и снижает кровяное давление, повышает выделение желчи и понижает уровень сахара в крови, его используют при астме и туберкулезе, заболеваниях глаз, воспалениях ротовой полости и цинге. Чеснок возбуждает аппетит и усиливает секреторную деятельность пищевода, оказывает противомикробное и противогрибковое действие. Его используют с профилактической целью при эпидемиях гриппа, а в фармацевтической промышленности — для изготовления различных препаратов.
Размножается чеснок зубками или воздушными луковичками, которые образуются вместо семян на цветоносном стебле. Растение, выращенное из зубков, дает урожай осенью того же года. Чтобы вырастить более крупные луковицы, нужно постоянно удалять зачатки стрелок с тем, чтобы оставалось только необходимое их количество для формирования воздушных луковиц. При размножении воздушными луковичками, которые высевают обычной зерновой или овощной сеялкой, в первый год формируются небольшие луковицы с одним зубком — однозубки. Они остаются зимовать в земле и на следующий год формируют полноценные луковицы.
Заготавливают чеснок обычно в конце июля — в начале августа, когда листовая часть растения пожелтеет. Считается, что луковица в этом случае полностью созрела. Плохо, если чеснок перезрел. Он гораздо хуже хранится.
У перезревшего чеснока при уборке легко отрывается стебель, а сама луковица отрывается от донца. Убранные луковицы просушивают под навесом при свободном доступе воздуха. Хранят в сухом помещении при температуре 1–3 °C в ящиках или в подвешенном состоянии сплетенными косами.
Очищенный от кожицы чеснок можно сушить целыми или разрезанными на части зубками. Можно заготавливать чеснок и способом сухого посола. Для этого очищенный чеснок надо измельчить быстро на терке или пропустить через мясорубку и смешать с солью. Получается ароматная приправа ко многим блюдам.
